윈도우 운영체제를 설치하거나, 대용량 파일을 옮기기 위해 USB를 포맷할 때 흔히 FAT32와 NTFS 포맷 방식을 접하게 됩니다. 이 두 가지 파일 시스템은 각각의 특징과 장단점을 가지고 있어, 사용 목적에 따라 적절한 것을 선택하는 것이 중요합니다. 특히 윈도우 설치를 위한 부팅 USB를 만들 때는 특정 조건 때문에 FAT32를 사용해야 하는 경우가 발생하기도 합니다. 본 포스팅에서는 윈도우 설치와 관련된 FAT32 및 NTFS의 차이점, 그리고 각각을 활용하는 방법에 대해 자세히 안내해 드리겠습니다.
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FAT32는 오래된 파일 시스템이지만, 광범위한 호환성 덕분에 여전히 많이 사용됩니다. 반면, NTFS는 윈도우의 표준 파일 시스템으로, 보안성 및 대용량 파일 지원에서 FAT32보다 우위에 있습니다. 2025년 현재에도 레거시 시스템과의 호환성 문제나 특정 부팅 환경 때문에 FAT32가 필요할 때가 있으므로, 두 시스템의 특징을 정확히 이해하는 것이 필수적입니다.
FAT32와 NTFS 포맷 방식의 근본적인 차이점 확인하기
파일 시스템은 데이터를 저장하고 관리하는 방식을 정의합니다. FAT32(File Allocation Table 32)와 NTFS(New Technology File System)는 윈도우 환경에서 가장 많이 사용되는 두 가지 주요 파일 시스템입니다. 이 둘의 가장 큰 차이점은 지원하는 최대 파일 크기와 볼륨(파티션) 크기, 그리고 제공하는 기능에 있습니다.
FAT32는 개별 파일 크기가 최대 4GB로 제한되며, 볼륨 크기 역시 최대 32GB(윈도우 기본 포맷 시)라는 제약이 있습니다. 이러한 한계에도 불구하고, FAT32는 윈도우뿐만 아니라 Mac, Linux 등 다양한 운영체제와 게임 콘솔, 구형 메인보드의 BIOS/UEFI 환경에서 범용적으로 인식된다는 강력한 장점이 있습니다. 따라서 윈도우 설치 USB를 만들 때, 구형 메인보드나 특정 UEFI 환경에서 부팅 호환성을 확보하기 위해 FAT32로 포맷해야 하는 경우가 종종 있습니다.
반면, NTFS는 최대 파일 크기와 볼륨 크기에 실질적인 제한이 없으며(이론상 매우 큼), 파일 압축, 암호화, 권한 설정 등 고급 보안 기능을 제공합니다. 윈도우 운영체제의 설치 드라이브는 기본적으로 NTFS로 포맷되며, 대용량 파일을 자주 다루거나 보안이 중요한 환경에서는 NTFS를 사용하는 것이 일반적입니다.
윈도우 설치 USB 제작 시 FAT32 선택의 중요성 상세 더보기
윈도우 설치 과정에서 USB 드라이브를 사용하는 경우, 파일 시스템 선택은 부팅 성공 여부에 결정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 특히 구형 컴퓨터나 일부 UEFI 시스템에서는 설치 미디어를 인식하기 위해 반드시 FAT32로 포맷된 USB 드라이브가 필요합니다.
윈도우 설치 미디어에는 부팅을 위한 UEFI(또는 BIOS) 파일들이 포함되어 있습니다. UEFI 펌웨어는 일반적으로 보안상의 이유나 설계상의 제약으로 인해 NTFS 포맷의 부팅 파티션을 직접 인식하지 못하는 경우가 많습니다. 반면, FAT32는 UEFI 표준에서 요구하는 필수 파일 시스템이므로, 안정적인 부팅을 보장합니다. 따라서 윈도우 설치 파일을 다운로드하여 직접 USB에 복사할 경우, USB를 FAT32로 포맷하는 것이 가장 안전한 방법입니다.
하지만 윈도우 설치 이미지 파일(install.wim 또는 install.esd)의 크기가 4GB를 초과하는 경우가 문제입니다. FAT32는 4GB 이상의 단일 파일을 지원하지 않으므로, 이 경우 Rufus나 Microsoft의 Media Creation Tool 같은 전용 도구를 사용하거나, install.wim 파일을 분할하는 등의 추가적인 조치가 필요합니다.
FAT32 파일 크기 제한(4GB) 극복 방안 확인하기
윈도우 10 또는 11의 최신 설치 이미지에는 4GB를 초과하는 install.wim 파일이 포함되는 경우가 많습니다. FAT32로 포맷된 USB에 이 파일을 복사하려고 하면 오류가 발생합니다. 이 문제를 해결하는 방법은 크게 두 가지가 있습니다.
- Windows Media Creation Tool 또는 Rufus 사용: 이 도구들은 자동으로 USB 드라이브를 준비하고, 필요한 경우 4GB 이상의 파일을 처리할 수 있도록 NTFS 또는 exFAT과 FAT32를 혼합하는 등의 복잡한 작업을 대신 수행해 줍니다. 특히 Rufus는 ‘GPT/UEFI’와 ‘MBR/BIOS(또는 UEFI-CSM)’ 부팅 방식에 맞춰 최적화된 USB를 만들어 줍니다.
- install.wim 파일 분할: 수동으로 USB를 만들 경우, DISM(Deployment Image Servicing and Management) 명령어를 사용하여 4GB가 넘는 install.wim 파일을 4GB 미만의 작은 .swm 파일들로 분할하여 FAT32 USB에 복사할 수 있습니다.
이러한 방법들을 통해 FAT32의 4GB 파일 크기 제한을 우회하면서도, 레거시 시스템 및 UEFI 환경에서의 부팅 호환성을 유지할 수 있습니다. 대부분의 사용자에게는 Media Creation Tool이나 Rufus와 같은 전용 도구를 사용하는 것이 가장 쉽고 확실한 방법입니다.
NTFS 및 exFAT 파일 시스템의 활용 보기
NTFS와 함께 exFAT(Extended File Allocation Table) 역시 윈도우 환경에서 자주 사용되는 파일 시스템입니다. exFAT은 FAT32의 단순함과 높은 호환성을 유지하면서 4GB 파일 크기 제한을 없앤 시스템입니다. 따라서 대용량 파일을 Mac, Linux, 윈도우 등 다양한 기기 간에 공유할 때 매우 유용합니다.
윈도우 설치 USB 제작 시 NTFS를 사용할 수도 있지만, 위에서 언급했듯이 부팅 과정에서 호환성 문제가 발생할 가능성이 있습니다. NTFS는 주로 내부 시스템 드라이브나 외장 하드 드라이브를 포맷할 때 사용되며, 데이터의 보안 및 무결성을 높이는 데 중점을 둡니다.
exFAT는 USB 드라이브나 SD 카드와 같이 이동식 저장 장치에 최적화되어 있습니다. 4GB 이상의 파일을 저장해야 하지만, FAT32처럼 높은 호환성이 필요하며, NTFS의 복잡한 보안 기능이 필요 없는 경우에 exFAT이 좋은 대안이 될 수 있습니다. 2025년 현재 대부분의 최신 운영체제와 장치는 exFAT을 지원합니다.
윈도우 설치 후 드라이브 포맷 전략 신청하기
윈도우 설치를 완료한 후에는, 시스템 드라이브(C: 드라이브)는 기본적으로 NTFS로 포맷되어야 합니다. 이는 윈도우 운영체제의 안정성과 보안 기능(예: 파일 압축, 암호화)을 최대한 활용하기 위함입니다. 그러나 데이터 저장용으로 사용하는 추가적인 드라이브나 외장 드라이브의 포맷 방식은 사용 목적에 따라 신중하게 선택할 필요가 있습니다.
예를 들어, 윈도우 전용으로 사용하는 대용량 외장 HDD는 NTFS로 포맷하는 것이 가장 좋습니다. 하지만 이 외장 HDD를 Mac이나 리눅스 컴퓨터와 자주 공유해야 한다면, exFAT으로 포맷하는 것이 호환성 측면에서 훨씬 유리합니다. 만약 구형 게임 콘솔이나 특정 레거시 장치와도 호환되어야 한다면, 용량 제한을 감수하고서라도 FAT32를 사용해야 할 수 있습니다.
가장 중요한 것은 파일 시스템의 특성을 이해하고, 저장 장치를 어떤 운영체제 환경에서 어떤 목적으로 사용할 것인지를 고려하여 적절한 포맷 방식을 선택하는 것입니다.
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자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 윈도우 10/11 설치 USB는 무조건 FAT32로 포맷해야 하나요?
A. 아닙니다. 하지만 구형 메인보드나 일부 UEFI 환경에서 부팅 호환성을 최대로 확보하려면 FAT32로 포맷하는 것이 좋습니다. 만약 윈도우 설치 파일 중 4GB를 초과하는 파일(주로 install.wim)이 있다면, Rufus 같은 전용 도구를 사용하거나 install.wim 파일을 분할해야 FAT32 USB를 만들 수 있습니다. Media Creation Tool을 사용하면 이 문제를 자동으로 해결해 줍니다.
Q2. FAT32로 포맷된 드라이브에 4GB 이상의 파일을 저장하려면 어떻게 해야 하나요?
A. FAT32의 개별 파일 크기 제한(4GB)은 파일 시스템 자체의 한계이므로 우회할 수 없습니다. 파일을 저장하려면 드라이브를 NTFS 또는 exFAT으로 포맷해야 합니다. 대안으로, 파일을 분할 압축하거나, 대용량 파일을 저장할 목적이라면 포맷을 변경하는 것이 가장 확실한 방법입니다.
Q3. NTFS와 exFAT 중 외장 하드 드라이브에 더 적합한 포맷은 무엇인가요?
A. 윈도우 전용으로 사용하고 보안 기능이 중요하다면 NTFS가 적합합니다. 하지만 Mac, Linux 등 다른 운영체제와 빈번하게 파일을 공유해야 하고 보안 기능이 크게 중요하지 않다면, 호환성이 좋은 exFAT이 외장 하드 드라이브에 더 적합합니다. exFAT은 4GB 파일 크기 제한이 없습니다.